当今世界上威胁老人生命的三大疾病是心血管病、脑血管病和癌症，随着人口老龄化，痴呆发病率相应增高，进入21世纪，人口老化更为明显，老年性痴呆症的患者数量也将明显增加。
一些人认为老年痴呆症是不能治疗的疾病，得了病只能消极处理。这种观念实际上影响了相当部分可逆的老年痴呆症患者的治疗。
在老年痴呆症中阿尔茨海默病是主要类型。阿尔茨海默病是神经系统退行性疾病，目前病因和发病机制不完全清楚，的确难以通过药物延迟、逆转疾病的发展。但是在老年痴呆症患者中，还有一部分是由于脑血管病、代谢性疾病、营养不良性疾病等造成的，这些疾病有些可以通过治疗有效逆转。例如，大量研究发现在脑卒中后约有三分之一的患者有认知障碍，但经过有效的脑血管病治疗，大部分患者认知功能可恢复正常。
实际上，大部分老年痴呆症患者在发病之初先出现轻度认知障碍；对于脑血管病导致的痴呆，部分患者也有一个非痴呆的认知障碍时期。这段时间可以认为是痴呆的前期，多项研究显示在这个时期进行治疗和干预效果较好。这个时期虽然患者的日常生活和工作能力没有明显的下降，但还是会有一些蛛丝马迹。
大多数患者表现为容易遗忘，特别是遗忘近期的事情，有时经过提醒也难以回忆；还有一部分患者在处理一些以往能处理的相对复杂的事情时感到吃力，不知如何安排某项比较复杂的工作。如果出现了这些表现，医院的神经专科就诊，进行简单的认知功能量表初步筛查，如果发现问题，还应该进一步用成套的认知功能量表检查。
值得重视的是，病人除出现智力衰退外，常可发生情绪变化，表现为忧郁、欣快、淡漠，行为散漫或不稳定，甚至出现暴怒等冲动行为，故除必要的药物治疗、护理、营养补充、智力训练和康复运动外，心理治疗对老年痴呆症患者也是不可缺少的部分。但病人由于智能全面衰退，接受心理治疗比常人存在一定的难度，必需加倍的耐心和热情，用通俗易懂的语言反复指导，以争取病人的合作和理解，避免情绪激动、波动或忧郁，鼓励病人振奋精神，树立信心，心情愉快，安度晚年。
因此，对于老年痴呆症的诊治，除了通过必要的认知评定外，还应该通过必要的辅助检查筛查病因。通过全面细致的检查，筛查出那些非神经系统退行性病变的老年痴呆症患者，进行有效的病因治疗和对症治疗。
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