纬先森说 投资传统农业转型生物创新之州
在21世纪早期，囊胞性纤维症（CF）因为缺乏成熟的小鼠模型而困扰。携带囊性纤维化跨膜传导调节蛋白（CFTR）突变基因的小鼠并不能表现出和相似人类的病症，比如充满粘液的费、咳嗽和呼吸困难等。随后，爱荷华大学（UI）的研究者想到了一个解决办法：使用基因修饰的小型猪。年9月，研究人员成功研制出了一种转基因小型猪，这种猪患有跨膜离子转运障碍，这种障碍正是导致CF症患者皮肤有咸味的原因。
此外，新出生的转基因小型猪也能够很好的模拟CF婴儿的缺陷，包括小肠、胰腺和肝脏的表现等（Science,:-41,）。并且不同于小鼠，这种小型猪在出生2个月后就表现出病症（SciTransMed,2:29ra31,）。
实际上，猪是一个理想的医学研究模型动物，它的基因组学信息很清晰。鉴于UI的研究人员在CF模型猪上取得的成功，研究人员已经开始尝试建立其他人类疾病的模型猪，这其中也蕴含着巨大商机。于是，UI的科学家就和勃林格殷格翰公司的负责人JohnSwart一起建立了名为ExemplarGenetics的公司。
爱荷华生物技术协会执行主任JoeHrdlicka评论说，爱荷华州是一个发展、投资生物技术的理想场所。爱荷华州的农业和畜牧业很发达，而且有着一批高教育水平、对畜牧业很熟悉同时又充满兴趣的科学家。他们正在做一些能够改变世界的事情。针对自己的优势，爱荷华州把生物科学发展的重点放在农业、工业、环境部门上，为此州方面特定制定了一项《生物产品和生物能构想路线图》。
同时，爱荷华州的政策也非常有利于创新生物科技的发展。政府每年会投入的12%预算用于生物科技研究，UI和爱荷华州立大学（ISU）每年有67%的研究基金投放到生物科技相关部门。这些因素加起来，让爱荷华州的生物技术行业迅猛发展，无论是在农业上的创新，还是在医学和诊断技术上的突破。
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农业发展之路
多年来，爱荷华州政府都会给农业行业提供相应的津贴，这也使得该州成为全美玉米和大豆生产和销售的巨头。ISU的生物能源专家RobertBrown很自信的说，爱荷华州拥有全世界最好的土壤。土地的高产也促进了学术和产业的发展，位于爱荷华州的DuPontPioneer公司就是典型的代表。它研发出了耐干旱的杂交玉米品系AQUAmax和不含反式脂肪酸的大豆等。最近，公司又使用CRISPR-Cas9基因编辑技术研制出了新型的杂交糯玉米品系，把研发周期缩短了好几年。
爱荷华社区工业和管理部的副主任JerryFlint表示，Pioneer公司和爱荷华本州机构有着紧密的沟通。它建立了一个创新中心中，和很多小公司产开合作。同时它还参与了年由ISU和众多大企业发起的耕种走廊计划，这个计划为爱荷华州吸引了大笔农业科技投资。Flint还透露，Pioneer有一个直径英里的超大农场，让公司的研发人员随心所欲的开发新产品。
如今，爱荷华州的研究人员已经从传统的农业中转型出来，寻找把高产的土地转变为有价值的产品的新方法。得益于政府的支持，该州的生物能源行业能够繁荣发展，在碾磨技术行业已经占据领先。并且，他们可以利用农业废料比如干草等进行生物发酵，产生乙醇燃料，可以作为化石燃料的替代产品。ISU中由美国国家科学基金会建立的可持续性生物化学中心（CBiRC）正在致力于开发能够替代化石燃料的新产品，目前该中心已经和30多个产业联盟合作，孵化了多家生物公司。
与此同时，爱荷华州还大力扶持生物材料行业。目前该州立法机构已经通过了一项法案，给与生物材料公司更多的税收抵免（相比于生物能源行业）。除了发展传统的塑料和高分子聚合物材料，CBiRC主任、ISU化学和生物工程教授BrentShanks透露，CBiRC已经研制出了一种新型的抗菌材料，同时具有杀虫剂的特效。他们正在测试是否可以用于抵抗传播寨卡病毒的蚊子。
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转型医学之路
蓬勃发展的农业也带动了生物医学的兴起，ExemplarGenetics等生物公司的出现，标志着爱荷华州正在逐渐把发展由传统农业转型到生物医学领域。
比如位于Ames的Harrisvaccines公司，该公司主要负责研发,制造和销售针对食品生产和宠物方面的疫苗，而就在不久前Merck就把其收入麾下，作为它的动物健康部门。Harrisvaccines是由ISU的HankHarris教授以及他的博士后MattErdman于年建立，最开始致力于研发预防猪繁殖和呼吸障碍综合征（PRRS）的疫苗。公司同时还和北卡州的AlphaVax公司合作，在兽医学中使用基于甲病毒的技术来研发疫苗。
因为HankHarris本来就是ISU的教授，而且他儿子JoelHarris还是Merck动物健康部门副主任，所以他们在Ames发展的优势得天独厚。同时，他们还和美国农业部（USDA）有着直接的合作，大大增强了公司的实力。成功研发出PRRS疫苗之后，Harrisvaccines又开发出第一款针对猪流感和猪痢疾的疫苗。在年禽流感大爆发之后，公司很快就研制出了禽流感疫苗，为美国养鸡行业解决了难题。
Harrisvaccines利用人类医学技术改善动物健康之后，而ExemplarGenetics则是利用动物来研究人类疾病。目前，Exemplar已经在猪身上建立了人心血管疾病、神经系统疾病和肿瘤等疾病模型用于研究。不仅如此，它还缩小了猪的体积，开发出一种更适合圈养的小型猪，节省了实验室空间。研究发现，小型猪能够比老鼠更准确的反应人体情况，更适合用于药物研发。比如Exemplar在心血管疾病模型猪上测试立普妥（Lipitor），结果和临床人体试验差不多。
基于以上研究，一些爱荷华的公司已经使用小型猪用于新药研发。位于Ames的NewLinkGenetics公司使用小型猪来研发肿瘤免疫相关的药物，同时研发抵抗埃博拉和寨卡病毒的疫苗。而位于爱荷华城外KemPharm公司则研发一种治疗阿片样物质成瘾的前体类药物（一种在体内的代谢产物才具有活性的药物），特别是这种药物只有通过口服才能起效，鼻吸或注射均无效。
爱荷华州另一个巨大的优势在于，生活成本低，这样公司的开销就比较小。年爱荷华州在生活成本上是全美第七低州。低的生活成本，加上政府福利丰厚，这无疑会吸引很多投资商。
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